차량 공유 서비스, 자동차 제조업 못지않게 지구촌 경쟁 치열

우버의 미국 내 최대 경쟁사인 리프트는 올해 초 GM으로부터 5억 달러를 투자 받았다. GM과 리프트는 내년 자율주행 전기차의 시험 운행에 들어갈 계획이다.

트라비스 칼라닉 우버 공동 창업자 겸 최고경영자(CEO)는 13일(현지시간) 이른 아침 트윗터에 그의 여자 친구가 애플 주식을 갖고 있어서 그의 경쟁업체에 그녀가 간접 투자한 셈이 됐다면서 ‘승차 공유 전쟁’ ‘대단히 고마워요 팀’이라는 해시태그를 올렸다. 후자(後者)의 ‘팀’은 애플 CEO 팀 쿡을 가리킨다.

주식발행과 기채(起債)로 100억 달러 이상을 조달했으며 최근 기업가치가 625억 달러로 평가된 우버는 중국 검색업체 바이두에서 ‘타임스오브인디아’ 신문의 발행사인 베넷콜맨에 이르기까지 자체 글로벌 동맹 구축을 위해 노력해 왔다. 이들 두 동맹 업체 덕분에 우버는 세계에서 인구가 가장 많은 중국과 인도에서 사업을 확장하는 데 도움을 받았으며 칼라닉은 투자자들에게 이 점을 강조해 왔다.

우버도 나름대로 자동차 자체의 혁신에 투자하고 있다. 애플에서 알파벳(구글 모기업)에 이르는 거대업체들이 자율주행차에 대한 투자를 강화하는 가운데 우버는 세계적인 ICT(정보통신기술) 명문학교인 카네기멜론대학의 세계 정상급 로봇공학자 40명을 초빙해 이 대학 소재지인 피츠버그의 새 기술센터에서 자체 자율주행차 프로젝트를 시작했다.

우버가 독자적으로 미래에 대비하고 있다면 우버 경쟁사들은 갈수록 동맹을 맺고 있다. 디디는 지난해 리프트에 1억 달러를 투자해 국제협력을 강화키로 했다. 디디와 리프트는 양사의 앱을 통합해 중국인 방문자가 미국에서, 미국인 방문자가 중국에서 자동차를 호출할 수 있도록 했다.말레이시아의 ‘그랩택시’와 인도의 ‘올라’도 비슷한 서비스를 조만간 도입할 예정이다. 자동차를 둘러싼 경쟁은 제조에서 못지않게 승차 공유에서도 갈수록 치열해질 전망이다.

송철복 국제전문위원 scottnearing@focus.kr